ในทุกเรื่องเล่าของเหล่าผู้คนที่ยิ่งใหญ่ เรามักได้รับรู้ถึงเบื้องหลังอันแสนยิ่งใหญ่ของความสำเร็จนั้น ทั้งความใฝ่ฝัน ประสบการณ์ ความปรารถนาจะได้เห็นโลกที่น่าอยู่ยิ่งขึ้น แน่นอนว่าเรื่องราวของ Lori Lightfoot นายกเทศมนตรี 2 สมัยของชิคาโกเองก็เป็นเช่นนั้น หากแต่ว่าเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ของเธอมันช่างแสนเรียบง่าย

นั่นคือความพยายามจะมีชีวิตที่ไม่ต้องดิ้นรนมากมายอย่างที่เคยเป็นมา

Lori Elaine Lightfoot ถือกำเนิดในปี 1962 เธอเป็นลูกคนสุดท้องของครอบครัวชนชั้นแรงงานในเมืองมาสซิลอน โอไฮโอ แววความเป็นผู้นำของเธอแสดงออกมาเมื่อครั้งยังเป็นนักเรียนมัธยม นอกจากจะเป็นเด็กกิจกรรมที่ทั้งเล่นกีฬาสารพัด เข้าร่วมวงโยธวาทิต และถูกเลือกเป็นประธานนักเรียนของโรงเรียนแล้ว เธอยังเคยเป็นผู้นำการประท้วงคุณภาพอาหารโรงเรียนด้วยการบอยคอตต์อีกด้วย แม้ว่าวีรกรรมในครั้งนั้นจะทำให้เธอถูกกักบริเวณ แต่มันก็ทำให้โรงเรียนหันมาใส่ใจกับวัตถุดิบของอาหารในแทบจะทันที

Lightfoot จบการศึกษาภาควิชารัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนด้วยผลการเรียนระดับเกียรตินิยม แน่นอนว่านั่นไม่ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง หากเรายังไม่ได้รับรู้ข้อเท็จจริงที่ว่าเธอทำงานระหว่างเรียนไปด้วยถึง 7 อย่างเพื่อหาเงินส่งตัวเองให้เรียนจบ มีตั้งแต่งานชั่วคราวในโรงงานช่วงหยุดฤดูร้อน งานคนปรุงอาหารให้กับทีมฟุตบอลโรงเรียน ไปจนถึงผู้ช่วยฝึกหัดในศูนย์ราชการ การศึกษาระดับปริญญาถือเป็นของหรูหรามากที่เดียวสำหรับคนจากครอบครัวแรงงานอย่างเธอ

จุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของ Lightfoot มาถึงเมื่อเธอเข้าศึกษาในโรงเรียนกฎหมายชิคาโก หลังจากทำงานเป็นผู้ช่วยผู้แทนจากรัฐโอไฮโอและแมรีแลนด์ได้สักพักหนึ่ง เธอบอกว่าการตัดสินใจเลือกเรียนกฎหมายนั้นไม่ได้เป็นเพราะพี่ชายของเธอต้องโทษในคดีปล้นธนาคาร แต่มันเป็นเรื่องของความอยู่รอดล้วน ๆ หลังจากที่รับหน้าที่ในศาลสูงสุดถึง 7 ปี เธอก็ได้เข้าสู่เส้นทางการเมือง เมื่อได้เข้าทำงานกับรัฐบาลรัฐอิลลินอยส์ในฐานะผู้เชี่ยวชาญกฎหมายและผู้ชำนาญมาตรฐานการปฏิบัติงานของตำรวจ

Lightfood ลงสมัครเลือกตั้งนายกเทศมตรีชิคาโกในปี 2019 แม้ว่าในครั้งนั้นอดีตผู้ดำรงตำแหน่ง 2 สมัยจะไม่ได้ลงสนามแข่งขันด้วย แต่ก็ยังมีคูแข่งคนสำคัญเป็น Toni Preckwinkle นักการเมืองหญิงอีกคนจากคณะปกครองท้องถิ่นซึ่งถูกเลือกมาเป็นคู่แข่งในการเลือกตั้งรอบสุดท้าย สิ่งที่ทำให้ Lightfoot โดดเด่นเหนือคู่แข่งนอกเหนือไปจากการเป็น LGBTQ อย่างเปิดเเผยก็คือ แคมเปญ Bring It to The Light คำมั่นสัญญาที่จะยุติดีลใต้โต๊ะซึ่งกำลังอื้อฉาวอย่างมากในขณะนั้น ซึ่งนั้นทำให้เธอเฉือนเอาชนะและทำสถิติใหม่ให้กับการเมืองอเมริกา ด้วยการขึ้นเป็น 1 ใน 2 นายกเทศมนตรีของ 10 เมืองใหญ่ที่เป็นคนรักเพศเดียวกัน และดำรงตำแหน่งถึง 2 สมัยด้วยกัน

สิ่งที่ทำให้เธอเป็นขวัญใจของชิคาโกอย่างปฏิเสธไม่ได้คือ ความใกล้ชิดกับประชาชนชนิดที่ว่าที่ไหนมีการเดินขบวนเพื่อเรียกร้องความเท่าเทียม ไม่ว่าจะด้วยเรื่องของเพศหรือสีผิว เธอจะต้องไปปรากฏตัวอยู่ ณ แถวหน้าเสมอ อีกทั้งการเป็นผู้ริเริ่มแนวทาง 5 ขั้นตอนให้การเปิดเมืองหลังจากวิกฤตโรคระบาดก็ถือเป็นกลยุทธ์ที่ประสบผลสำเร็จอย่างน่าประทับใจจนกลายเป็นแนวทางสำหรับเมืองใหญ่อื่น ๆ ทั่วประเทศ

ปัจจุบัน Lightfoot ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับ Amy Eshleman คู่ชีวิตที่คบหากันมาอย่างยาวนาน ทั้งคู่แต่งงานกันในปี 2014 ซึ่งเป็นปีเดียวกันกับที่การสมรสเพศเดียวกันถูกกฎหมายในรัฐอิลลินอยส์ มีลูกสาวหนึ่งคน และยังคงเคลื่อนไหวเพื่อทำกิจกรรมส่งเสริมความเท่าเทียมทางเพศ สีผิว และส่งเสริมคุณภาพชีวิตของเด็กและวัยรุ่นอย่างต่อเนื่อง