มีนักกีฬาจำนวนไม่น้อยที่ชีวิตของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยสีสันจากเรื่องราวอันทรงพลัง และคงจะไม่ถือว่าเป็นการกล่าวจนเกินจริงนัก หากจะบอกกล่าวว่าเรื่องราวของ Brittney Griner ถือเป็นอีกหนึ่งตำนานที่ทรงพลังที่สุด เพราะนี่คือเรื่องราวของคนที่เป็นทั้งนักบาสเก็ตบอลมากผีมือ นักเคลื่อนไหวเพื่อความเท่าเทียมทางเพศ และผู้ได้รับผลพวงจากการเมืองระหว่างประเทศอย่างไม่เป็นธรรม

Bittney Yvette Griner เป็นลูกสาวคนสุดท้องของ Raymond Griner ผู้ช่วยนายอำเภอของแฮร์ริสเคาน์ตี เธอเกิดในปี 1990 และโตที่เมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา แรกเริ่มเดิมทีเธอเป็นนักเรียนทุนนักกีฬาวอลเลย์บอล ก่อนที่จะหันมาเล่นบาสเก็ตบอลโดยซ้อมกับทีมบาสชาย แววนักกีฬาดาวรุ่งของเธอเริ่มฉายแสงเมื่อวันหนึ่งคลิปการกระโดดดังก์อันน่าประทับใจของเธอถูกอัปโหลดบนยูทูบและมีการเข้าชมกว่า 6.6 ล้านครั้ง เหตุการณ์นั้นชักพาเธอให้ได้ไปพบกับ Shaquille O’Neal นักบาสขวัญใจชาวอเมริกันทั้งประเทศ

ในปีเดียวกันนั้นเอง เฉพาะในลีกบาสเก็ตบอลเยาวชนหญิง Texas A5 เธอทำสถิติการดังก์ยัดห่วงถึง 52 ครั้งใน 32 แมตช์ (สถิติสูงสุด 7 ครั้งต่อ 1 แมตช์) บล็อกการทำแต้มได้ถึง 25 ครั้งใน 1 แมตช์ ทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ของบาสเก็ตบอลหญิงในปี 2008 ชื่อของ Griner ขึ้นทำเนียบนักกีฬาน่าจับตาของ WNBA ทันทีอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนทีมที่ได้ตัวเธอไปเป็นผู้เล่นหลักในเวลาต่อมาก็คือ Phoenix Mercury ซึ่งพากันไปคว้าแชมป์ในลีกระดับประเทศในปี 2014 ส่วนในระดับโลก เธอเป็นผู้เล่นคนสำคัญที่ช่วยพาสหรัฐฯ คว้าเหรียญทองโอลิมปิค (2016 และ 2021) นอกจากนั้น เธอยังถูกยืมตัวไปเล่นกับทีมต่างประเทศทั้งจีนและรัสเซียในช่วง Off-season อีกด้วย

Griner เปิดเผยต่อสาธารณะว่าเป็นเลสเบียนตั้งแต่ปี 2013 ความกล้าหาญนี้ทำให้แบรนด์กีฬายักษ์ใหญ่อย่าง Nike เสนอตัวเข้ามาสนับสนุนและได้รับการบันทึกว่าเป็นนักกีฬาเกย์ผู้เปิดเผยตัวชัดเจนคนแรกที่ได้เป็นพรีเซนเตอร์ของแบรนด์นี้ “เราอยากร่วมงานกับเธอทันที เพราะเราเห็นว่าเธอนี่แหละที่กล้าทำลายกำแพง” 

นอกจากนี้ Griner เคยให้สัมภาษณ์เอาไว้ว่า ลำพังการเป็นแอฟริกัน-อเมริกันก็ทำให้ต้องเผชิญการเลือกปฏิบัติมากพออยู่แล้ว การเป็นคนรักเพศเดียวกันยิ่งทำให้ภาระนั้นหนักขึ้นอีก การที่เธอได้มายืน ณ จุดนี้คือข้อพิสูจน์ว่าทั้งเพศและสีผิวไม่ได้ทำให้คุณค่าของเธอต่ำต้อยกว่าใครเลยแม้แต่นิดเดียว นั่นจึงเป็นสาเหตุให้เธอยืนอยู่แนวหน้าเสมอเมื่อมีการเคลื่อนไหวเพื่อเรียกร้องความเท่าเทียมม ทั้งทางเพศ และทางเผ่าพันธุ์ที่เกิดขึ้นในสหรัฐฯ 

ในปี 2020 Griner กับ Brianna Turner เพื่อนร่วมทีมตัดสินใจเรียกร้องให้ WNBA หยุดเล่นเพลงชาติก่อนทำการแข่งขันช่วง Pre-season เพื่อเป็นการประท้วงต่อกรณีการสังหาร Breonna Taylor และ George Floyd ที่เกิดขึ้นทั่วประเทศในเวลานั้น “ฉันคิดว่าเราไม่ควรจะเปิดเพลงชาติไปทั้งฤดูกาลเลย เราควรจะแสดงจุดยืนกันขนาดนั้นเลยแหละ” 

ต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 Griner ถูกจับกุมในรัสเซีย ข้อหาลักลอบนำเข้าสารเสพย์ติด ซึ่งทางการอ้างว่ามันคือบุหรี่ไฟฟ้าที่มีส่วนผสมของน้ำมันกัญชา (แม้จะมีหลักฐานชัดเจนว่าเป้นการสั่งจ่ายตามคำสั่งของแพทย์) ก่อนที่สัปดาห์ต่อมารัสเซียจะเปิดสงครามกับยูเครน ทำให้ทางสหรัฐฯ เกิดข้อกังวลว่านี่จะเป็นการจับตัวประกันทางการเมือง เหตุการณ์ยิ่งตึงเครียดยิ่งขึ้นเมื่อศาลตัดสินให้เธอต้องรับโทษในค่ายแรงงาน 9 ปี จากนั้นสหรัฐฯ จึงต้องเปิดการเจรจาเพื่อแลกเปลี่ยนนักโทษกับรัสเซีย ตามรายงานที่ปรากฏก ทางสหรัฐฯ จำต้องส่งตัวพ่อค้าอาวุธที่ต้องโทษจำคุก 25 ปีให้กับทางรัสเซียเป็นการแลกเปลี่ยน Griner จึงได้รับอิสระภาพในเดือนธันวาคมปีเดียวกันนั้นเอง

เธอเล่าถึงประสบการณ์การถูกกคุมขังในคราวนั้นว่า “อิสระภาพที่ไม่เหมือนใคร” ของสหรัฐฯ นี่แหละคือสิ่งที่ประชาชนไม่เห็นค่า หรือกระทั่งมองข้ามมันไปมากที่สุด