การประกาศปิดตัวชั่วคราวเนื่องจากผลกระทบทางการเงินจากภัยธรรมชาติ สร้างความตกใจให้กับชุมชน LGBTQ+ ทั่วเมือง ยอดขายที่ลดลงอย่างมากเนื่องจากลูกค้าหลีกเลี่ยงการออกนอกบ้านในช่วงที่อากาศแย่ ประกอบกับค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นในการติดตั้งเครื่องฟอกอากาศ ทำให้ร้านประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก

เจ้าของร้าน Emily Bielagus และ Mara Herbkersman ต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบาก พวกเขาเลือกที่จะปิดกิจการชั่วคราวแทนที่จะปิดถาวร โดยหวังว่าจะได้กลับมาเปิดใหม่อีกครั้ง แม้จะมีข้อเสนอความช่วยเหลือผ่านการระดมทุนจากลูกค้าประจำ แต่พวกเขาเลือกที่จะให้ความสำคัญกับการดูแลพนักงานและชุมชนก่อน โดยจัดหางานชั่วคราวให้พนักงานและจัดตั้งกองทุนช่วยเหลือชุมชน LGBTQ+ ที่ได้รับผลกระทบจากไฟป่า

Ruby Fruit ไม่ใช่แค่บาร์ธรรมดา แต่เป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้เพื่อพื้นที่ปลอดภัยของชุมชนเลสเบี้ยน 

ในสหรัฐอเมริกา จำนวนบาร์เลสเบี้ยนลดลงอย่างน่าใจหาย จาก 200 แห่งในปี 1980 เหลือเพียง 37 แห่งในปัจจุบัน สะท้อนให้เห็นถึงความไม่เท่าเทียมทางการเงินที่ชุมชนเลสเบี้ยนต้องเผชิญ เมื่อเทียบกับบาร์เกย์ชายที่ยังคงมีจำนวนมากกว่าและมีความมั่นคงทางการเงินมากกว่า

ตั้งแต่เปิด  Ruby Fruit ได้กลายเป็นมากกว่าสถานที่ดื่มกิน แต่เป็นศูนย์รวมของชุมชน ที่นี่คือที่ที่ผู้คนหลากหลายวัยและรูปแบบการใช้ชีวิตมาพบปะกัน ตั้งแต่วัยรุ่น Gen Z ไปจนถึงเลสเบี้ยนวัยกลางคน จากศิลปินชื่อดังไปจนถึงนักเขียนท้องถิ่น การตกแต่งร้านที่เรียบหรูแต่อบอุ่น เมนูอาหารที่เป็นมิตรกับผู้ทานมังสวิรัติ และบรรยากาศที่เป็นกันเอง ทำให้ที่นี่กลายเป็น “บ้าน” ของใครหลายคน

ในเมืองที่มีขนาดใหญ่และแออัดอย่างลอสแองเจลิส การมีพื้นที่ปลอดภัยสำหรับชุมชน LGBTQ+ เป็นสิ่งสำคัญ Ruby Fruit เป็นทั้งสถานที่พบปะสังสรรค์ และเป็นพื้นที่จัดกิจกรรมทางวัฒนธรรม มีการขยายพื้นที่เพิ่มเติมเพื่อจัดงานอ่านหนังสือ คลับนักเขียน และกิจกรรมชุมชนต่างๆ นอกจากนี้ ยังเป็นสถานที่ให้คำปรึกษาและความช่วยเหลือแก่สมาชิกชุมชน LGBTQ+ ที่ประสบปัญหาต่างๆ

ลูกค้าประจำหลายคนแสดงความเสียใจและให้กำลังใจผ่านโซเชียลมีเดีย บางคนเสนอความช่วยเหลือในรูปแบบต่างๆ เช่น การจัดงานระดมทุน หรือการช่วยทำความสะอาดและซ่อมแซมร้านเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดใหม่ มันคือความผูกพันที่ชุมชนมีต่อสถานที่แห่งนี้

สำหรับชาวเลสเบี้ยนและชุมชน LGBTQ+ ในลอสแองเจลิส Ruby Fruit เป็นพื้นที่ที่พวกเขาสามารถเป็นตัวของตัวเองได้อย่างเต็มที่ และเป็นบ้านที่พวกเขาหวังว่าจะได้กลับมาอีกครั้ง ทางร้านได้เปิดช่องทางติดตามข่าวสารและให้การสนับสนุนผ่านเพจ Facebook และ Instagram อย่างเป็นทางการ โดยสัญญาว่าจะใช้เงินทุนที่ได้รับการสนับสนุนเพื่อปรับปรุงร้านให้ปลอดภัยและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เพื่อรักษาพื้นที่ปลอดภัยนี้ไว้สำหรับคนรุ่นต่อไป

ภาพถ่ายประกอบบทความจากเว็บไซต์ therubyfruit.com

ที่มาข้อมูล 

1. https://www.insurancebusinessmag.com/us/news/breaking-news/southern-california-wildfires-pose-major-threat-to-economy-and-insurance–moodys-520923.aspx
2. https://www.autostraddle.com/is-ruby-fruit-bar-los-angeles-closing/
3. https://www.yahoo.com/news/one-los-angeles-two-lesbians-235231031.html