ล่าสุด Peter Harris ผู้นำสภาเทศมณฑลเอสเซ็กซ์จากพรรค Reform UK ได้ออกมาแสดงความเห็นว่า หนังสือบางเล่มที่ถูกนำมาจัดแสดงในช่วง Pride Month อาจไม่เหมาะสม และสร้างความไม่สบายใจให้กับผู้ปกครอง พร้อมเผยว่าสภากำลังทบทวนนโยบายเกี่ยวกับการจัดแสดงหนังสือตามธีมในห้องสมุด
เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากสภาเทศมณฑลเอสเซ็กซ์ ซึ่งอยู่ภายใต้การบริหารของ Reform UK มีคำสั่งให้ห้องสมุดลดการประชาสัมพันธ์กิจกรรมที่ไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจประจำของห้องสมุดโดยตรง รวมถึงระมัดระวังการเน้นกลุ่มหรือธีมใดธีมหนึ่งเป็นพิเศษบนช่องทางสื่อสารสาธารณะและโซเชียลมีเดีย
จังหวะเวลาของนโยบายดังกล่าวดันตรงกับช่วง Pride Month พอดี จึงทำให้เกิดคำถามทันทีว่า นี่คือความพยายามลดพื้นที่การมองเห็นของชุมชน LGBTQ+ หรือไม่
อย่างไรก็ตาม ห้องสมุดหลายแห่งในเอสเซ็กซ์ยังคงจัดมุมหนังสือ Pride และนำเสนอวรรณกรรมที่เกี่ยวข้องกับความหลากหลายทางเพศต่อไป จนนำมาสู่การแสดงความเห็นของ Peter Harris ตามข้างต้น
แต่ประเด็นสำคัญคือ Peter Harris ไม่ได้ระบุชัดว่า หนังสือเล่มไหน เนื้อหาส่วนใด หรืออะไรคือเกณฑ์ของคำว่าไม่เหมาะสม
เขายืนยันว่าห้องสมุดไม่ควรส่งเสริมสิ่งที่อาจถูกมองว่าเป็นอุดมการณ์ และการจัดแสดงในอนาคตควรเหมาะสมกับช่วงวัย พร้อมระบุว่าสภาได้รับเสียงสนับสนุนจากประชาชนบางส่วนต่อแนวทางนี้
ในขณะเดียวกัน เขาเผยว่าห้องสมุดยังคงสามารถจัดกิจกรรมหรือการจัดแสดงในโอกาสอื่น ๆ เช่น วันสตรีสากล, Black History Month และ Windrush Day ได้ต่อไป
คำถามจึงตามมาว่า หากธีมเหล่านี้ยังมีพื้นที่ในห้องสมุด แล้วเหตุใด Pride และเรื่องราวของ LGBTQ+ จึงกลายเป็นสิ่งที่ต้องถูกจับตามองเป็นพิเศษ?
จาก “ความเป็นกลาง” สู่บรรยากาศที่ทำให้ LGBTQ+ รู้สึกไม่เป็นที่ต้อนรับ
ฝ่าย Liberal Democrats วิจารณ์รัฐบาลท้องถิ่นของ Reform UK แสดงความคิดเห็นต่อคำสั่งดังกล่าวกำลังสร้างบรรยากาศที่น่าหวาดหวั่นสำหรับคน LGBTQ+ และส่งสัญญาณที่ไม่เป็นมิตรไปยังประชาชนและนักเคลื่อนไหวในพื้นที่
กระแสต่อต้านนโยบายไม่ได้หยุดอยู่แค่เสียงวิจารณ์ เมื่อกลุ่มผู้สนับสนุนห้องสมุดและภาคประชาชนร่วมกันเปิดแคมเปญคัดค้านสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการแบนการจัดแสดงเนื้อหาเกี่ยวกับ Pride โดยมีผู้ร่วมลงชื่อสนับสนุนมากกว่า 17,500 คน
ท่ามกลางแรงกดดันที่เพิ่มขึ้น สภาเทศมณฑลเอสเซ็กซ์ออกมาชี้แจงว่า ไม่ได้มีคำสั่งห้ามจัดกิจกรรม Pride อย่างเป็นทางการ แต่เป็นเพียงการ ยุติการประชาสัมพันธ์กิจกรรมตามธีมบางส่วนไว้ชั่วคราว ระหว่างการทบทวนนโยบาย ขณะที่ห้องสมุดหลายแห่งในพื้นที่ รวมถึง Chelmsford, Harlow และ Writtle ยังคงเดินหน้าจัดแสดงและนำเสนอหนังสือเกี่ยวกับ Pride ตลอดช่วงเดือนมิถุนายน
เมื่อ “ความเป็นกลาง” อาจหมายถึงการทำให้บางคนหายไป
ในช่วงที่ผ่านมา พื้นที่บางแห่งที่อยู่ภายใต้การบริหารของ Reform UK มีความเคลื่อนไหวในลักษณะคล้ายกัน ตั้งแต่การลดบทบาทการสนับสนุนกิจกรรม Pride ไปจนถึงการจำกัดการแสดงธง Pride ในพื้นที่สาธารณะ
ฝ่าย Reform UK ให้เหตุผลว่า อาคารราชการและห้องสมุดควรเป็นพื้นที่เป็นกลาง และเปิดกว้างสำหรับทุกคน แต่ฝ่ายวิจารณ์กลับตั้งคำถามว่า ความเป็นกลางในที่นี้หมายถึงการไม่เลือกข้างจริง ๆ หรือกำลังกลายเป็นเหตุผลที่ทำให้เรื่องราวของคนบางกลุ่มค่อย ๆ หายไปจากพื้นที่สาธารณะ
สำหรับชุมชน LGBTQ+ ในเอสเซ็กซ์ ข้อถกเถียงนี้จึงไม่ได้จบแค่ว่า “ควรวางหนังสืออะไรบนชั้น” แต่โยงไปถึงคำถามที่ใหญ่กว่านั้นว่า ห้องสมุดและสถาบันสาธารณะยังเป็นพื้นที่ที่คนเควียร์สามารถมองเห็นเรื่องราวและตัวตนของตัวเองได้มากน้อยแค่ไหน
เพราะท้ายที่สุด หนังสือเกี่ยวกับ LGBTQ+ อาจเป็นเพียงหนังสือเล่มหนึ่งสำหรับใครบางคน แต่สำหรับอีกหลายคน การได้เห็นเรื่องราวที่สะท้อนชีวิตของตัวเองอยู่บนชั้นหนังสือ ก็อาจเป็นเครื่องยืนยันง่าย ๆ ว่าเรื่องราวของพวกเขามีที่ทางอยู่ในสังคมเช่นกัน
ที่มาของข้อมูล: